(1)潜伏阶段:病毒最终要通过某个事件来激活,例如一个日期,另一个程序或文件的存在,或者磁盘的容量超出了某个限制.并不是所有的病毒都有这个时期.

(2)繁殖阶段:病毒将与自身完全相同的副本放人其他程序或者磁盘上的特定系统区域.每个受感染的程序将包含病毒的一个克隆,这个病毒本身便进入了一个繁殖阶段.

(3)触发阶段:病毒被激活来进行它想要完成的功能.和潜伏阶段一样,触发阶段可能被不同的系统事件所引起.

(4)执行阶段:功能被完成.这个功能可能是无害的,例如显示在屏幕上的一个消息:或者是破坏的,例如破坏程序和数据文件.